Die menschliche Geheimwaffe: Super-Recognizer im Einsatz von Geheimdiensten

Sie vergessen kein Gesicht – niemals. Während modernste Überwachungssoftware bei schlechtem Licht oder Maskierung versagt, schlagen Geheimdienste mit einer biologischen Wunderwaffe zurück: Super-Recognizer. Diese Menschen besitzen die seltene genetische Gabe, Personen selbst nach Jahren und unter tausenden Passanten sofort wiederzuerkennen.      

Was sind Super-Recognizer?

Super-Recognizer sind Menschen mit einer außergewöhnlichen, angeborenen Fähigkeit, Gesichter wiederzuerkennen. Sie erinnern sich oft noch nach Jahren an Personen, die sie nur flüchtig gesehen haben, zur Identifizierung reichen ihnen minimale Gesichtsstrukturen. Ihre Erfolgsquote liegt weit über dem Durchschnitt der Bevölkerung.

Die Wissenschaft erklärt dieses Phänomen durch biologische und neurologische Besonderheiten: Die Begabung ist angeboren und lässt sich durch Training kaum künstlich erlernen. Bei der Verarbeitung von Gesichtern zeigt das Sehzentrum eine deutlich stärkere und effizientere neuronale Aktivität. Nur etwa 1 bis 2 % der Bevölkerung besitzen die besonderen Fähigkeiten von Super-Recognizern.

Im Gegensatz zu vielen Gesichtserkennungs-Algorithmen benötigen Super-Recognizer keine perfekte Frontalansicht. Sie speichern Gesichter unbewusst wie eine strukturelle Blaupause ab. Selbst wenn eine Person nur im Seitenprofil, bei extrem schlechtem Licht oder nach einer starken Gewichtszunahme zu sehen ist, schlägt das Gehirn des Recognizers innerhalb von Millisekunden an.

Geheimdienste und Spezialeinheiten setzen Super-Recognizer vor allem für Observationen, Spionageabwehr, Terrorismusbekämpfung und die Auswertung von Bild- und Videomaterial ein. Die bekanntesten Anwendungsbeispiele stammen aus der engen Zusammenarbeit zwischen Geheimdiensten und Spezialeinheiten.

Einsatzbereiche von Super-Recognizern bei Geheimdiensten

Super-Recognizer sind in der Lage, Zielpersonen trotz Perücken, Bärten, Masken oder natürlicher Alterung zu erkennen. Sie erkennen eine Zielperson selbst im dichten Gedränge innerhalb von nur zwei Sekunden im Vorbeigehen – sogar, wenn es nur ein 20 Jahre altes Foto als Referenz gibt.

Geheimdienste setzen in Zusammenarbeit mit dem Grenzschutz Super-Recognizer gezielt an strategischen Nadelöhren ein, etwa an internationalen Flughäfen oder Grenzübergängen. Agenten reisen fast immer mit gefälschten oder manipulierten Pässen. Moderne KI-Scanner scheitern oft, wenn die Fotos im Pass retuschiert wurden oder die Person ihr Gewicht, ihre Frisur oder ihr Alter drastisch verändert hat.

Super-Recognizer im Dienst des Grenzschutzes (oft instruiert durch geheimdienstliche Watchlists) gleichen die Reisenden in Sekundenschnelle visuell ab. So fliegen Spione und Terroristen trotz professioneller Maskierung oder echten Pässen mit falschen Identitäten auf.

Bei Staatsbesuchen, Großdemonstrationen oder internationalen Gipfeltreffen werden Super-Recognizer des britischen Inlandsgeheimdienstes MI5 unter die Menschenmengen gemischt. Sie haben die aktuellen Fahndungslisten und Profile bekannter ausländischer Agenten oder Terror-Gefährder im Kopf.

Geheimdienste nutzen die Analysten auch für die Auswertung von Bildmaterial aus extremistischen Netzwerken. In IS-Propagandavideos oder kriminellen Darknet-Foren sind die Gesichter von Akteuren fast immer vermummt. Super-Recognizer besitzen jedoch die Fähigkeit, Personen allein an der Augenpartie, der Ohrform oder der Haltung und dem Gang wiederzuerkennen.

Einige Super-Recognizer erkennen nicht nur Gesichter, sondern auch wiederkehrende Hintergründe. Sie verknüpfen unbewusst Details wie ein bestimmtes Tapetenmuster oder Gegenstände im Raum und können so verdeckte Operationsbasen oder Folterkeller lokalisieren.

Super-Recognizer enttarnen Skripal-Attentäter

Das prominenteste Beispiel für den Erfolg von Super-Recognizern im Geheimdienstkontext ist die Aufklärung des Anschlags auf den russischen Doppelagenten Sergej Skripal im Jahr 2018.

Ermittler der Spionageabwehr des MI5 und Scotland Yard sichteten bei den Ermittlungen tausende Stunden Bildmaterial von Überwachungskameras an Bahnhöfen und Flughäfen. Dabei kam auch eine Spezialeinheit der Super-Recognizer von Scotland Yard zum Einsatz.

Diesen gelang es tatsächlich, die beiden Verdächtigen aus riesigen Menschenmengen herauszufiltern. Sie rekonstruierten deren exakten Fluchtweg, obwohl die Männer bewusst Kappen und Brillen trugen, um die automatisierte Gesichtserkennungssoftware der Behörden zu täuschen.

Da die Arbeit von Geheimdiensten strenger Geheimhaltung unterliegt, dringen konkrete Operationen jedoch meist erst Jahre später an die Öffentlichkeit. Die Identität der im operativen Dienst eingesetzten Super-Recognizer wird zudem strikt geheim gehalten, damit sie weiterhin unerkannt im Feld arbeiten können.

Während technologische Innovationen wie KI-gestützte Gesichtserkennung und Algorithmen im digitalen Zeitalter dominieren, beweist die Einbindung von Super-Recognizern, dass die menschliche Kognition in spezifischen Szenarien unersetzlich bleibt.

Wer seine eigenen potenziellen Super-Recognizer-Fähigkeiten testen möchte, kann dies in einem Online-Text der University of Greenwich tun.

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Bilder: Symboldbild Auge: Gerd Altmann auf Pixabay (KI-generiert) | Symboldbild Gesichtserkennungs-Software: Tumisu auf Pixabay | Fundort Skripal: Peter Curbishley, CC BY 2.5, via Wikimedia Commons