Wendepunkt der US-Sicherheitspolitik: Am 25. April 1999 enthüllte der Cox-Report das Ausmaß chinesischer Spionageaktivität 

Der Cox-Bericht veränderte die Sicht der US-Politik gegenüber China nachhaltig. Die in dem Geheimbericht aufgedeckten chinesischen Spionageaktivitäten sorgten für weitreichende Reformen der US-Sicherheitspolitik und bildeten die Grundlage für den Technologiewettlauf zwischen den USA und China.

Die politische Ausgangslage in den 1990er-Jahren

In den 1990er-Jahren verfolgte die Regierung um US-Präsident Bill Clinton eine Politik der gezielten Einbindung Chinas in die globalen kapitalistischen Märkte. Der Kerngedanke war, dass wirtschaftliche Verflechtung und Wohlstand unweigerlich zu politischen Reformen, Demokratisierung und der Einhaltung von Menschenrechten in China führen würden. 

Im Rahmen dieses Austausches exportierten US-Unternehmen unter anderem Satelliten und sogenannte Dual-Use-Technologien (zivil und militärisch nutzbar) um Chinas aufstrebende Raumfahrtindustrie zu fördern. Gleichzeitig mehrten sich jedoch die Hinweise auf Spionageabwehr-Versäumnisse in den nationalen Waffenlaboren des US-Energieministeriums.

Als Reaktion darauf setzte das US-Repräsentantenhaus im Juni 1998 einen parteiübergreifenden Sonderausschuss unter dem Vorsitz des Abgeordneten Christopher Cox ein. Der als „Cox-Report“ bekannte dreibändige Abschlussbericht wurde im Januar 1999 fertiggestellt und nach einer Sicherheitsprüfung am 25. Mai 1999 als zensierte Version der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Systematischer Technologieklau aufgedeckt

Der Bericht warf der Volksrepublik China eine jahrzehntelange, systematische Kampagne zur Aneignung sensibler US-Technologien vor. Demnach habe China geheime Informationen zu nahezu allen damals im US-Arsenal befindlichen nuklearen Sprengköpfen entwendet. Dadurch habe China seine nukleare Modernisierung um Jahre beschleunigt.

Außerdem soll es durch den kommerziellen Start amerikanischer Satelliten mit chinesischen Trägerraketen zu illegalem Technologietransfer gekommen sein. US-Firmen sollen chinesischen Ingenieuren geholfen haben, Designfehler bei den Raketen und Leitsystemen zu beheben. Diese Erkenntnisse hätten auch die militärische Interkontinentalraketen-Technologie der Volksbefreiungsarmee verbesserte. 

Außerdem habe China durch den Kauf von High-Performance-Computern und anderer Dual-Use-Technologien massiv Rechenleistung für militärische Simulationen gewonnen.

Ein neues Zeitalter amerikanisch-chinesischer Beziehungen

Der Cox-Report markierte einen historischen Wendepunkt in der westlichen Haltung gegenüber dem technologischen Aufstieg Chinas. Er beendete die Phase der unkritischen Kooperation in der Hochtechnologie und vertiefte das Bild Chinas als strategischer Rivale.

Der Bericht löste damals allerdings auch große politische Kontroversen aus. Während er als Weckruf für die Spionageabwehr diente, warfen Kritiker den Verfassern vor, die Bedrohung für parteipolitische Zwecke dramatisch aufgebauscht zu haben. Laut ihnene liefere der bericht keine lückenlosen Beweise für das tatsächliche Ausmaß des Technologieabflusses.

Die US-Regierung reagierte trotz der Kritik mit mehreren institutionellen Reformen. Es kam zu einer drastischen Verschärfung der amerikanischen Exportkontrollen für die Ausfuhr sensibler Technologien und Sicherheitsvorkehrungen in Forschungseinrichtungen. Der Start von in den USA gebauten Satelliten auf chinesischen Trägerraketen wurde faktisch verboten. 

Eine der wichtigsten Maßnahmen war zudem die Gründung der National Nuclear Security Administration (NNSA), die die Sicherheitsstandards in den Nuklearlaboren dem Energieministerium entzog und neu strukturierte. 

Bis heute dient der Bericht als Meilenstein in der amerikanischen Sicherheitspolitik und gilt als historisches Fundament für die strikte Eindämmungspolitik, die die USA in den darauffolgenden Jahrzehnten gegenüber China verfolgten.

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